11月14日，延长“出差”的小鼠航天员，跟随神舟二十号航天员乘组搭乘神舟二十一号飞船顺利返回地面。这是自神舟十五号载人飞行任务以来，中国空间站“动物航天员”档案的再一次上新。
小黑鼠“过五关斩六将”
10月31日，4只编号为6(雄)、98(雄)、154 (雌)、186(雌)的C57BL/6品系小黑鼠搭乘神舟二十一号飞船飞天，成为中国空间站“动物航天员”队伍的新成员，标志着我国首次在轨实施哺乳动物空间科学实验。
这些小黑鼠的“太空之旅”堪称“过五关斩六将”:科研人员从300只候选小鼠中，通过悬尾筛选、转棒筛选、“Y迷宫”筛选以及二维旋转筛选等方式，考验小鼠的运动能力、耐久力、平衡力、空间记忆能力以及前庭功能等多项指标。
最终筛选出4只遗传均一性好、个体差异小、适应性强的佼佼者。
在轨期间，它们入住由中国科学院上海技术物理研究所研制的“太空宿舍”中。
装置内，定向风场可及时处理排泄物与脱落毛发，每天7时亮灯、19时熄灯的定时照明模拟地面昼夜节律，还有专为小鼠穴居习性设计的躲避笼，既能丰富生活空间，又能在飞船出现振动和噪声时缓解其焦虑。
虽原定一周的“出差”之旅因飞船返回推迟延长至近两周，但小鼠表现出良好适应性，在微重力环境中“飞檐走壁”,将四面笼壁当作地面，正常饮食饮水，甚至出现抓着笼壁睡觉，睡熟后漂浮半空的有趣场景。
返回地球后，科研团队第一时间将小鼠转移到用于转运的专用运输盒里，盒内铺着柔软的垫料，还放置了它们喜欢的果冻、饲料及饮用水，来帮助小鼠快速恢复状态。
科研人员表示，小鼠的基因与人类的相似度约为85%,是模拟人类生理病理变化的天然模型，可谓是合格的“探路先行者”。
后续将开展行为学检测、生理生化指标分析等工作，初步解析小鼠对空间环境的应激响应与适应性变化规律。
科学家预测，这些后续实验数据有望填补我国在轨啮齿类哺乳动物研究的空白。
或许，未来人类若要常驻月球基地或登陆火星，这些来自小鼠的“先驱数据”将成为重要的安全指南，甚至可能为地面疾病的治疗提供全新方向。
“太空动物园”队伍壮大
除了新晋的小鼠航天员，中国空间站的“太空动物园”早已星光熠熠，秀丽隐杆线虫、斑马鱼、果蝇、涡虫等模式动物先后出征，各展所长。
神舟十五号以来，线虫多次承担太空实验任务，凭借个体小、繁殖快的优势，助力科研人员探索空间辐射对DNA损伤修复、细胞凋亡的影响，构建辐射损伤评估模型，开展抗辐射药物筛选与机理研究。
神舟十八号搭载的斑马鱼与金鱼藻组成二元水生生态系统，在轨运行43天并成功繁殖产卵，创造了国际空间水生生态系统在轨运行最长纪录，助力开展空间环境对脊椎动物生长发育与行为的影响研究。神舟二十号更是携带基因敲除的斑马鱼，研究明确蛋白稳态对失重造成的骨量下降和心血管功能紊乱的调控作用。
天舟八号货运飞船送上太空的果蝇，在空间亚磁—微重力复合环境中成功繁育三代，科研人员获取超4TB的行为数据，发现其交配成功率下降等特殊现象，揭示了生物在极端环境的适应潜力。
神舟二十号开展的国内首次涡虫空间再生实验，将从不同涡虫上切割下的48段涡虫组织送入太空，研究空间环境对再生形态、生理行为的影响，为探索人类细胞老化、创伤修复机制及太空医学发展提供关键技术支持。
从低等生物到哺乳动物，中国空间站的“动物航天员”队伍不断壮大，实验研究逐步走向深入。
这些跨越星辰的生命探索，不仅搭建起通往深空的科学桥梁，更让人类在了解宇宙与生命关系的道路上稳步前行，为未来星际旅行和生命科学进步注入源源不断的动力。
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